Le projet prend place dans le bâtiment de l’ancienne imprimerie du journal l’illustration, témoin iconique de l’architecture industrielle et de la modernité des années 30 à travers sa tour caractéristique, sa volumétrie linéaire ponctuée par les deux cours intérieures et ses façades de brique rouges. L’Université Sorbonne Paris Nord occupe déjà l’Illustration après plusieurs phases de réhabilitation partielle réalisées durant deux décennies.
Cette dernière phase redonne à la façade sud son caractère monumental et urbain à travers sa réhabilitation totale qui ouvre ainsi le bâtiment vers la place demi circulaire de la rue Balzac et la ville. Le projet est en cohérence avec les phases précédentes tout en respectant le vocabulaire architectural du bâtiment originel : mise en valeur de la structure béton, réhabilitation des façades en brique, mezzanine métalliques et platelages bois.